多くのファンを魅了する箱根駅伝。10区間217.1㎞のレースには幾多の物語が詰まっている。これまでに96回もの継走が繰り広げられ、21世紀に入り、すでに20回のレースが開催された。
伝統が積み重なるにつれて、どの大学が一番強いのか。そんな幻想に思いをはせるファンは少なくないだろう。
そこで20年近く箱根駅伝を取材してきた筆者の独断で各大学の〝最強チーム〟を結成。「21世紀最強大学」を探るという空想（ファンタジー）を楽しんでみたい。
今回は2009年に33年ぶりのカムバックを果たして、５度の総合優勝に輝いた青学大だ。
なお「選考基準」などは以下の通り。
・チームは2001年以降に箱根駅伝を走った選手で構成。
・箱根駅伝に限らず、大学時代のベストパフォーマンスを発揮したときの走力で選ぶ。
・選手名の横は大学時代の１万ｍベストタイム。
青山学院大学
１区久保田和真（28.24.50）
２区出岐雄大（29.02.10）
３区森田歩希（28.44.62）
４区吉田祐也（28.42.58）
５区神野大地（28.41.48）
６区小野田勇次（28.57.30）
７区林奎介（28.40.11）
８区下田裕太（28.33.77）
９区藤川拓也（28.20.31）
10区一色恭志（28.23.40）
補 田村和希（28.18.31）
𠮷田圭太（28.27.40）
小椋裕介（28.27.73）
橋詰大慧（28.28.08）
鈴木塁人（28.31.66）
岸本大紀（28.32.33）
１区は学生駅伝で爆発力を発揮してきた久保田和真。箱根は２年連続で１区を担い、３年時（15年）は駒大・中村匠吾と１秒差の２位。４年時は区間記録と16秒差の１時間１分22秒で区間賞を奪った。
２区は悩んだが３年時のびわ湖毎日マラソンで２時間10分02秒をマークした出岐雄大を入れた。花の２区を２年連続で任され、２年時（11年）は区間４位。３年時は東海大・村澤明伸らを抑えて、１時間７分26秒で区間賞を獲得している。
３区は３年連続で箱根路を快走した森田歩希。２年時（17年）は４区２位、３年時は２区で１時間７分15秒の区間賞。４年時は３区で１時間１分26秒の区間新（当時）を樹立した。
４区は区間記録保持者の吉田祐也だ。４年時（20年）に東洋大・相澤晃が保持していた区間記録を24秒も更新する１時間00分30秒をマーク。箱根出場は１回だけだが、３年時は日本インカレ１万ｍで日本人トップに輝いている。
５区は３代目「山の神」こと神野大地。２年時（14年）は２区で区間６位。３年時に最長区間の５区で東洋大・柏原竜二の記録を上回る１時間16分15秒でダントツの区間賞を獲得した。不調だった４年時も５区を区間２位（日本人トップ）でまとめている。
６区は４年連続で山を下った小野田勇次。区間順位は２、２、２、１位と素晴らしかった。４年時（19年）には57分57秒の区間新（当時）を樹立している。
７区は２年連続区間賞がふたりいる。ハーフマラソン日本記録保持者の小椋裕介と迷ったが、区間タイムが上回る林奎介にした。３年時（18年）は東洋大・設楽悠太の記録を16秒短縮する１時間２分16秒の区間新（当時）。４年時も自らの区間記録と２秒差だった。
８区はこの区間で３年連続（16～18年）区間賞の下田裕太。２・３年時は区間記録に16秒差と迫っている。２年時には東京マラソンで２時間11分34秒（日本人２位）をマークした。
９区は初優勝時の主将・藤川拓也。３年時（14年）に９区を３位と好走すると、４年時は９区で区間記録に３秒差と迫る１時間８分04秒で区間賞を獲得している。
10区は４年間主力として活躍した一色恭志だ。１年時（14年）は１区６位、２～４年時は２区を務めていずれも区間３位。４年時は全日本大学駅伝のアンカーで49 秒先行していた早大を悠々と逆転している。
リザーブのレベルもすこぶる高い。田村和希は１・２年時（15・16年）に最短４区で区間賞。𠮷田圭太は２年時（19年）に９区で区間賞、３年時は高速レースの１区で７位だった。小椋裕介は４年連続で７区を走り、３・４年時（15・16年）は区間賞。４年時はユニバーシアードのハーフマラソンで金メダルに輝いている。
橋詰大慧は４年時（19年）に１区でトップと６秒差の３位。鈴木塁人は２年時（18年）に１区５位、３年時に10区２位、４年時に３区４位とマルチに活躍した。岸本大紀は１年時（20年）に２区を１時間７分03秒の区間５位と快走している。
３区で２年連続の区間賞を獲得して、３年時（16年）に金栗四三杯を受賞した秋山雄飛、２年時（20年）に５区で区間記録を上回った飯田貴之をメンバーに入れることができなかった。
直近６年間で５度の総合優勝に輝いている青学大。王者らしい風格のある〝最強チーム〟が完成した。
（「学生駅伝STORY」酒井政人）