「黄金世代」。このワードを昨年度の駅伝シーズンで何度聞いただろうか。東海大を支えてきた1997年度生まれの選手たちは、幾度となく駅伝ファンを沸かせてきた。しかし、昨年度の三大駅伝すべてで主要区間を託されたのが１学年下の塩澤稀夕（現４年）だ。
出雲駅伝は３区を任され、６番目に中継所を後にする。４秒先にスタートした東洋大・相澤晃が区間記録を25秒更新する走りをする中、その相澤に追いつき、食らいつく姿を見せている。区間賞は叶わなかったが、区間記録を２秒上回った。
続く全日本大学駅伝は３区に出場。先輩・館澤亨次が前年に樹立した記録よりも12秒早いタイムで走破した。またしても相澤には及ばなかったが、区間２位の城西大・菅原伊織と１秒差の好走。チーム順位も６位から３位へと押し上げ、16年ぶりの優勝に貢献した。
全日本大学駅伝の勝利から２週間後、日体大長距離競技会１万mで28分16秒17をマークする。１年の秋に出した自己ベスト28分36秒15を大きく更新して、黄金世代を抑えて１万ｍは学内最速となった。
迎えた初めての箱根駅伝は各校のエースが集う２区にエントリーされる。塩澤がタスキを受け取ったのはトップの創価大から10秒遅れの４番目。１kmを通過した辺りから先頭集団に加わり、創価大・ムイルらとレースを進めた。
塩澤は22km過ぎまで先頭集団の前方に陣取り、３位で戸塚中継所に飛びこんだ。花の２区で20km以上にわたりトップを走ったことになる。塩澤の目にはどんな景色が映っていたのだろうか。
都道府県対抗駅伝を経て２月には米国・ボストン大の室内5000mで13分33秒44をマークする。それまでの5000mの記録は１年の時の13分57秒03。11月に更新した１万mの自己記録と併せて、今季の東海大でトップに立った。
塩澤が入学後の東海大は三大駅伝すべてで優勝し、チームの一員として喜びを味わっている。しかし、塩澤が走りで貢献でしたのは昨年の全日本大学駅伝だけだ。最終学年となった今季は黄金世代が叶えられなかった「駅伝三冠」を目指す。
エースとして、キャプテンとして、塩澤はどんな〝進化〟を見せるのか。
（「学生陸上スポットライト」野田しほり）