多くのファンを魅了する箱根駅伝。10区間217.1kmのレースには幾多の物語が詰まっている。これまでに96回もの継走が繰り広げられ、21世紀に入り、20回のレースが開催された。
伝統が積み重なるにつれて、どの大学が一番強いのか。そんな幻想に思いをはせるファンは少なくないだろう。
そこで20年近く箱根駅伝を取材してきた筆者が各大学の〝最強チーム〟を考案。「21世紀最強大学」を探るという空想（ファンタジー）を楽しんでみたい。
今回は21世紀に入り、４度の総合優勝を達成している東洋大だ。
なお「選考基準」などは以下の通り。
・チームは2001年以降に箱根駅伝を走った選手で構成。
・箱根駅伝に限らず、大学時代のベストパフォーマンスを発揮したときの走力で選ぶ。
・選手名の横は大学時代の１万ｍベストタイム。
東洋大学
１区田口雅也（28.37.37）
２区相澤晃（28.17.81）
３区設楽悠太（27.54.82）
４区山本修二（28.50.64）
５区柏原竜二（28.20.99）
６区今西駿介（29.17.37）
７区服部弾馬（28.55.31）
８区大津顕杜（28.39.54）
９区服部勇馬（28.09.02）
10区設楽啓太（27.51.54）
補 西山和弥（28.35.72）
大西智也（28.54.02）
三行幸一（28.57.41）
黒﨑拓克（29.08.98）
宮下隼人（29.20.74）
山本憲二（29.29.56）
１区は１年時（12年）に最短区間の４区で区間賞を獲得後、３年連続で１区を務めた田口雅也。２年時は区間賞、３年時は東洋大記録の１時間１分46秒で３位、４年時も４位でまとめている。
２区は区間記録保持者の相澤晃で決まりだろう。２年時（18年）は２区３位（１時間７分18秒）、３年時は４区で１時間０分54秒の区間新（当時）。４年時は２区で留学生を含めて初となる１時間５分台（57秒）を叩き出した。
３区には前・男子マラソン日本記録保持者の設楽悠太を入れた。２年時（12年）に７区で区間賞（当時・区間新）、３年時は３区で早大・大迫傑を抑えて区間賞。４年時は３区で区間２位以下を１分14秒以上も引き離す、ぶっちぎりの区間賞を奪っている。
４区は悩んだ末に、この区間未経験の山本修二を選んだ。３年時（18年）に３区区間賞、４年時に２区４位（１時間７分37秒）の成績を残しており、４区でも活躍できるだろう。
５区は「山の神」と呼ばれた柏原竜二。最長区間だった５区で４年連続の区間賞（３度の区間新）。１年時（09年）は４分58秒差、２年時は４分26秒差を大逆転している。４年時はトップで走り出して、１時間16分39秒の区間新を打ち立てた。
６区は３年連続で山下りを担った今西駿介。区間賞こそなかったが、６位、３位、２位と活躍。４年時（20年）は区間記録（57分57秒）を上回る57分34秒で突っ走った。
７区は１年時（14年）に７区、４年時（17年）に１区で区間賞を獲得している服部弾馬。大学３年時の日本インカレ5000ｍで留学生を抑えて優勝を飾ったスピードが魅力だ。
８区はスペシャリスト的な存在が多くいたが、２年時（12年）に８区で区間記録と７秒差の区間賞を奪った大津顕杜を選んだ。４年時は10区で区間記録に９秒差と迫る区間賞で、金栗四三杯に輝いている。
９区は２区で２年連続の区間賞を獲得した服部勇馬。４年時（16年）は２区で１時間７分04秒をマークしている。２区を３年連続で走っているが、上りが得意なタイプではない。30㎞で学生記録（１時間28分52秒）を保持するスタミナを生かして、高速ペースで最後まで押し切ることができれば、区間記録を大幅に更新するだろう。
10区に設楽啓太が控えていれば、他チームにとって脅威だ。３年連続で２区を好走（７、２、３位）して、４年時（14年）は最長区間の５区で区間賞。タフなだけでなく、１万ｍ27分台のスピードもある。強烈なアンカーになりそうだ。
補欠も好選手ばかり。西山和弥は１区で２年連続（18・19年）の区間賞。大西智也は２年時（07年）に１区２位、３年時に１区４位、４年時に３区３位。三行幸一は４年時（04年）に２区で区間賞（１時間８分45秒）を獲得している。
黒﨑拓克は３年連続（06～08年）で２区を好走（２、３、６位）。宮下隼人は２年時（20年）に５区で区間賞（区間新）。マラソンで活躍する山本憲二は３年時（11年）に10区区間賞、４年時に３区２位と好走している。
タレント揃いのため、１万ｍ28分22秒97の櫻岡駿、同28分35秒96の上村和生を選ぶことができなかったが、ドリームチームができあがった。このメンバーで１秒をけずりだすレースができれば、驚異的な総合タイムが誕生するだろう。
（「学生駅伝STORY」酒井政人）