多くのファンを魅了する箱根駅伝。10区間217.1kmのレースには幾多の物語が詰まっている。これまでに96回もの継走が繰り広げられ、21世紀に入り、20回のレースが開催された。
伝統が積み重なるにつれて、どの大学が一番強いのか。そんな幻想に思いをはせるファンは少なくないだろう。
そこで20年近く箱根駅伝を取材してきた筆者が各大学の〝最強チーム〟を考案。「21世紀最強大学」を探るという空想（ファンタジー）を楽しんでみたい。
今回は箱根駅伝に第１回大会から出場して、総合優勝７度の明大だ。21世紀の出場は05年からだが、古豪にはスピードランナーが多く入学している。
なお「選考基準」などは以下の通り。
・チームは2001年以降に箱根駅伝を走った選手で構成。
・箱根駅伝に限らず、大学時代のベストパフォーマンスを発揮したときの走力で選ぶ。
・選手名の横は大学時代の１万ｍベストタイム。
明治大学
１区横手健（27.58.40）
２区鎧坂哲哉（27.44.30）
３区阿部弘輝（27.56.45）
４区大六野秀畝（28.40.88）
５区大江啓貴（29.16.69）
６区廣瀬大貴（29.54.45）
７区木村慎（28.37.33）
８区有村優樹（28.41.09）
９区菊地賢人（28.43.61）
10区石川卓哉（28.50.42）
補 小袖英人（28.34.33）
坂口裕之（28.35.47）
文元慧（28.39.40）
松本昂大（28.45.10）
加藤大誠（29.49.48）
八木沢元樹（30.57.67）
１区は１万ｍ27分台の横手健。３・４年時（15・16年）に１区を区間３位、同２位と好走している。
２区は３年時（11年）に２区を区間３位（１時間７分36秒）で走破した鎧坂哲哉を選んだ。鎧坂は10年世界大学クロスカントリー選手権の王者で、１万ｍ27分44秒30は当時の日本人学生最高記録。４年時は坐骨神経痛の影響で10区にまわっているだけに、最高の状態での２区を見てみたい。
３区は４年時（20年）に故障上がりながら７区で１時間１分40秒の区間記録を打ち立てた阿部弘輝。３年時は３区を区間２位で走っており、４年時も状態が良ければ３区に出走する可能性が高かった。
４区は花の２区を２年連続（14、15年）で区間５位と好走している大六野秀畝。旭化成でも主力として活躍する駅伝力を存分に発揮するだろう。
５区は最長区間時代の５区を３年連続（11～13年）で任され、３・４年時は区間２位と活躍した大江啓貴。１年時は６区を走っている山のスペシャリストだ。
６区は４年連続で山下りを担った廣瀬大貴。４年時（14年）には58分16秒の好タイムで駆け下りて、区間賞に輝いた。
７区は安定した活躍を見せた木村慎。３年時（15年）に９区２位、４年時に２区６位の成績を残している。
８区は４年時（15年）に３区で区間賞と１秒差の２位となった有村優樹。１年時（３位）と３年時（２位）は８区を任されている。
９区は３年時（12年）に２区５位の菊地賢人。２年時（４位）と４年時（５位）は３区を走っているだけに、９区のコースでも持ち味を発揮できるだろう。
10区は大学４年時の日本インカレ5000ｍで日本人トップ（３位）を奪った石川卓哉。４年時（10年）は２区を区間６位と好走して、戸塚中継所にトップで現れている。
補欠も強力だ。まずは１万ｍ28分30秒台のタイムを持つ小袖英人と坂口裕之。文元慧は２・３年時（13・14年）に１区を好走（２位、４位）して、４年時は最長区間時代の５区を６位でカバーしており、〝スーパーサブ〟といえる存在になるだろう。
松本昂大は３年時（08年）の日本インカレ１万ｍで日本人トップ（４位）。加藤大誠は20年に１年生ながら２区を１時間７分52秒で駆け抜けて、関係者を驚かせている。八木沢元樹は３年時（14年）に３区を２位で走るなど、5000ｍ13分28秒79のスピードが魅力だ。
１万ｍ28分30秒台の山田速人と中島大就、４年時（10年）に１区区間賞の北條尚、２年時（20年）に５区を区間５位と好走した鈴木聖人、箱根復帰時の主力だった岡本直己らを入れることができないくらい強力なチームになった。
１～３区に並べた１万ｍ27分台トリオでトップを奪い、逃げ切りをはかりたい。
（「学生駅伝STORY」酒井政人）