多くのファンを魅了する箱根駅伝。10区間217.1kmのレースには幾多の物語が詰まっている。これまでに95回もの継走が繰り広げられたが、年によってレースのレベルは異なる。では、いつの時代の箱根駅伝が〝ハイレベル〟だったのか。そんな幻想に思いをはせるファンは少なくないだろう。
大会ごとにレース展開、気象条件が異なるため、タイムだけでは判断できない。そこで各大会の「４年生ベスト16」を選出して、架空のレースをしてみたい。アスリートたちは同学年に強いライバル意識を持ち、年下には負けらえないという気持が強い。もし全員が〝同学年〟だったとしたら、どの年代が強いのか。そんな空想（ファンタジー）を楽しむことができるのではないだろうか。
今回は青学大が３連覇＆３冠を成し遂げた2017年大会（第93回）だ。
※リザルトは関東学連サイト「総合公式記録」をご参照ください。
なお「選考基準」は以下の通り。
・箱根駅伝の結果（４年間）を最重視
・その他の大会結果なども考慮
・４年時の実力で最高の状態だと想定
・留学生は対象外
・区間コースは現行のものとする
2017年大会の「４年生ベスト16」
１区服部弾馬（東洋大）28.55.31
２区一色恭志（青学大）28.23.40
３区秋山雄飛（青学大）28.58.93
４区中谷圭佑（駒大）28.17.56
５区大塚祥平（駒大）29.07.01
６区秋山清仁（日体大）28.55.61
７区口町亮（東洋大）28.42.36
８区池田生成（青学大）28.51.31
９区武田凜太郎（早大）29.04.20
10区作田直也（順大）29.26.15
補欠 櫻岡駿（東洋大）28.22.97
補欠 佐藤孝哉（山梨学大）28.26.70
補欠 平和真（早大）28.46.04
補欠 石橋安孝（東海大）28.52.69
補欠 西山雄介（駒大）28.58.01
補欠 鈴木洋平（早大）29.19.76
※タイムは大学時代の１万ｍ自己ベスト
【選考理由＆メモ】
・１区は全日本、箱根で区間賞を獲得している服部弾馬（東洋大）。３年時の日本インカレ5000ｍでケニア人留学生をぶっちぎったスピードが魅力だ。
・２区は３年連続で〝花の２区〟を好走した一色恭志（青学大）。全日本の最終８区では、１分07秒差を大逆転している。なお一色と服部は高校時代（仙台育英→豊川）の同級生だ。
・３区は２年連続で区間賞を獲得した秋山雄飛（青学大）。箱根に向けてのピーキングは素晴らしかった。
・４年時の箱根は良くなかったが、学生駅伝で４度の区間賞を獲得している中谷圭佑（駒大）を４区に起用した。万全な状態であれば破壊力は十分ある。
・５区は２年連続で山を好走した大塚祥平（駒大）。
・６区は「山下りの神」と呼ばれた秋山清仁（日体大）。２年連続で区間記録を樹立している（58分09秒、58分00秒）。
・アグレッシブな走りを見せた口町亮（東洋大）を７区、上りに強くスタミナのある池田生成（青学大）を８区、全日本（２位）と箱根（３位）の１区で活躍した武田凜太郎（早大）を９区に配置した。
・作田直也（順大）は10区で区間賞、前年も同区間で区間２位と好走している。
・補欠には１万28分20秒台のタイムを持つ櫻岡駿（東洋大）と佐藤孝哉（山梨学大）。学生駅伝で存在感を発揮した平和真（早大）、石橋安孝（東海大）、西山雄介（駒大）、鈴木洋平（早大）を選んだ。
・他に石川颯真（日大）、蜂須賀源（國學院大）、井戸浩貴（早大）、内田直斗（帝京大）、上村純也（山梨学大）、森田清貴（上武大）、丸山竜也（専大）、石井秀昂（国士大）らが同学年になる。
９～10区のパンチ力はないが、１、２、３、６区には〝スペシャリスト〟といえる選手がいる。その他の区間も含めて、適材適所のオーダーになったのではないだろうか。
（「学生駅伝STORY」酒井政人 ）